職種紹介

大学では資源開発について学んだ。学部生時代の海外実習プログラムでは、みんなが嫌がるモンゴルの鉱山を自ら選んだ。鉱山で働きたい。海外でも活躍したい。その想いを叶える企業は、ただひとつだった。

「大型重機を動かして掘るだけ。一見、原始的な仕事に思われがちですが、そこにはさまざまな技術背景とロジックが存在します。そんな世界に魅せられました。国内に菱刈鉱山を持ち、海外の鉱山にも積極的に投資をしている。ここしかない。そう思いましたね。」

入社後の配属は、もちろん菱刈鉱山。商業ベースで大規模な操業が行われている国内唯一の金鉱山だ。ここで彼は坑内の操業管理・安全管理・採掘計画作成などの一連の業務を担当した。

「鉱石に含まれる金の割合が世界平均の10倍と高く、金の品位が非常に高いのが菱刈鉱山の特長。現在も1年間に約6トンの金を産出しています。(インタビュー当時）その金をいかに取りこぼしなく、計画的に採掘していくか。さまざまな技術と知見を駆使して、現場に向き合っています。」

鉱山の現場では、あらゆることを想定した作業が必要不可欠だ。岩盤の崩落防止には、細心の注意を払わなければならない。閉空間であるため、ガスの充満にも気をつけなければならない。また、鉱石に含まれる金の割合も、実際に掘ってみなければわからない場合もある。

「安全を第一に、コストを最小限に抑える。鉱山の現場では、あらゆる事態を想定し、未来をイメージする力が求められます。苦労が多いからこそ、年間の生産計画を達成できた時には、この上ない達成感を味わうことができます。」

現在のミッションは、菱刈鉱山に新たな技術を導入するための評価を行うこと。海外の鉱山では重機の操作などを自動化する試みが進んでいるが、菱刈鉱山でも次世代を見据えた検討が進められているそうだ。

「海外の露天掘り鉱山と違って、菱刈鉱山は坑道を掘って採掘するスタイルです。技術的にも、コスト的にも難しい面はありますが、労働人口の減少や技術承継の難しさを鑑みると、私たちの現場も、時代の変化に対応していかなければいけません。重機車両が無人で稼働している。いつの日か、そんな未来が来るのかもしれません。」

彼は7年間のキャリアの中で、2度の海外研修を経験している。とくにアメリカ・シェリータ銅鉱山での経験は、貴重な機会となったようだ。パートナー企業での研修という名目ではあったが、「お客様扱い」されることは、まったくなかったという。

「与えられたミッションの一つは、露天掘り銅鉱山における生産計画の立案でした。私と、現地の技術者が競い合い、より優れたプランが採用される。そんな場が用意されていました。日本での経験や知見をフルに活かし、でき上がった計画案は『こんな考え方があったのか』と絶賛され、見事に採用されることになりました。世界でも闘える。通用する。確かな自信を得た瞬間でしたね。」

日本の鉱山で、世界に誇る技術を培った。そのすべてを懸けて、掘り出した鉱石は、世の中を支える価値に姿を変える。そして、まだ見ぬ未来の源流となる。

「今後の目標は、海外の新規鉱山開発に携わること。何もない場所から、価値の源流を創り出す。そこには多くの困難があると思いますが、その分だけ、やりがいも大きなものになると思います。」

世の中を根底から支える仕事がしたい。そんな想いを抱くようになったのは、少年時代のとある経験からだった。

「私が少年時代を過ごした沖縄は、頻繁に台風被害に見舞われます。そのたびに停電が起こり、暗闇で過ごすことになるのですが、そのときにエネルギー・資源への関心が高まりました。人々の暮らしを支える仕事がしたい。そう考えるようになった私にとって、世界の非鉄リーダーを目指す住友金属鉱山は、これ以上ない環境でした。」

入社後は、選鉱技術研究、海外鉱山の管理業務を経て、菱刈鉱山へ。現在は職場長として、選鉱場ならびに坑外設備の管理業務を任されている。選鉱とは、採掘された鉱石を選別すること。品位の高い鉱石を選りぬき、次の工程へ届けることが彼のミッションだ。

「現場作業を担うスペシャリストの皆さんから多くを学びながら、刺激的な日々を過ごしています。この工程は鉱石中の有用鉱物を『濃縮』し、操業をビジネスとして成立させる重大な責任を伴うもの。まだまだ経験不足な面は否めませんが、責任ある仕事を任されていることを誇りに思っています。」

水に浮かべ、性状の違いから選別する。目で見て、人の手で選り分ける。「選鉱」の方法はさまざまだ。鉱山の開発時には、そうした方法の中から最適な方法が定められる。しかし、「選鉱」は、同じ作業を繰り返すだけでは成り立たない。金鉱石の品位が高いことで知られる菱刈鉱山といえど、採掘される鉱石の品位は常に一定であるわけではないからだ。

「私たちが相手にしているのは山であり、大自然です。想定通りにものごとが進むことはほとんどありません。想定より金の含有量が少ないこともあれば、鉱石が異常な水分を含んでいることだってあるのです。刻一刻と変化する状況に合わせて、最適解を考え、決断する。この職場では常に変化する状況に向き合わなければならないのです。」

だからこそ、現場を何よりも大切にしている。現場で起きている事象をその目で確かめ、現場の声を聞き、共に解決策を模索する……。その積み重ねのみが、活きた知識を与えてくれるということを彼は知っている。

「先輩方に学びながら、現場での経験知を積み重ねる。少しずつではありますが、自分にできることが増えていると実感しています。ただし、この職場ではすべてが理屈通りにいくとは限りません。『根拠は明確ではないけれど、上手くいった』なんてケースもしばしば。もちろん、論理的なアプローチは大前提ですが、『あきらめない根性』も必要だと思っています（笑）。」

住友金属鉱山は、創業以来、予測不可能な大自然と向き合い続けてきた。言うならば、常に変化に直面し、正解のない環境を生き抜いてきたわけだ。そのチャレンジの日々は、技術者たちを飛躍的に成長させている。

「ここで仕事をしている人は、みんな山と向き合っている。ですから、少々のことで動じることなんてありません。そうした環境でやりがいのある仕事を任され、バリューチェーン全体における最適解を導き続ける。その経験は、私自身に視野の広がりをもたらし、課題解決力と強靱な精神力を与えてくれました。」

菱刈鉱山は、商業規模で操業を継続している国内最大の金鉱山だ。そして、ここで多くを学んだ人材たちは、やがて世界の鉱山開発・操業で活躍する技術者になる。彼もそんな未来に胸を躍らせる若者の一人だ。

「場所や採掘される鉱石が変われば、そこにある課題やトラブルも変わる。世界の鉱山でどのようなチャレンジが待っているのか。どのような経験ができるのか。今から楽しみで仕方がありません。鉱山運営により深く関わり、世界を舞台に活躍する。その光景を夢見ながら、今、自分に与えられた責任を全うしていきたいと思っています。」

高校時代から資源に興味を持ち、大学では鉄鋼についての研究室に所属した。そんな彼が非鉄の世界を選んだ理由はきわめてシンプルなものだった。

「このまま、ひとつの元素と向き合い続けるよりも、さまざまな金属に向き合い、新たな発見をしたい。きっかけはそこでした。数ある企業の中から住友金属鉱山を選んだのは、『資源メジャーを目指す』という志に惹かれたから。無謀なようにも見えますが、目標は高い方が面白い。歴史的な背景があるにしろ、日本と同じく、資源に乏しいイギリスにも資源メジャーは存在しますからね。」

配属されたのは東予工場。銅の製錬現場だった。銅鉱石を熔かし、不純物を取り除く。銅の品位を高める。銅の品位を高める過程で金・銀を抽出する。さまざまな工程において、その生産性と安全性を向上させることが、技術者のミッションだ。

「20メートルの長さがある巨大な自熔炉は1,200℃を超える温度で運転します。作業者の安全を確保することは何よりも重要ですし、操業方法の工夫ひとつで金属のロスは大きく変わります。だからこそ、製錬現場では常によりよい方法を模索し、今ある姿を革新していく必要があります。責任はきわめて重く、金額のインパクトは億単位。本当にやりがいのある仕事です。」

現在任されているのは、銅製錬の自熔炉職場。銅を60％ほどの品位に高めていく、最初の工程だ。実際のオペレーションを担う人たちと協働しながら、より安全に、良いものを、効率よくつくるための操業管理・改善を行っている。

「現場を担う人たちは、誰もが自らの仕事に誇りを持ち、モノづくりに情熱を注いでいます。私自身、右も左もわからない新人のころから、その背中にあこがれ、多くを学んできました。まさに人生の師のような存在。見た目はコワモテだけど、優しくて、熱い。本当にカッコいいですよ。」

現場は、困難の連続だ。過酷な環境下においては、設備トラブルが発生することもしばしば。その度に、思考をフル回転させ、難局に立ち向かうことになる。

「私たちが預かるのは最初の工程。ここでモノづくりが止まってしまえば、後の工程はもちろん、製品を待っているお客様のモノづくりを止めることにもなりかねません。データから原因を予想し、全員一丸となってその解決にあたる。そうして、幾度も困難を乗り切ってきました。ここで働く誰もが、『オレたちが会社を支えているんだ！』という矜持を持って仕事に臨んでいます。」

モノづくりの質を向上させ、世の中をよりよくしよう。銅製錬に携わる技術者は、一様に「誇り」と「使命」を抱き、さらなる高みを目指している。だからこそ、この業界では、企業の枠を超えて、交流する機会も多いのだという。

「お互いの工場を見学したり、意見交換をしたり……。ビジネスではライバル同士ですが、同じ志を抱く『仲間』だという意識も強いです。現状、技術的な面では、ほとんどの会社が横並びの状況ですが、互いに切磋琢磨し、よい刺激を与え合う関係でいたいものですね。」

度重なるトラブルに悩まされても。日々の操業が多忙なものだとしても。入社時に抱いた夢を忘れることはない。

「私たちが支える現場の仕事が、資源メジャーという夢につながる。そう信じて、日々の仕事に向き合っています。今後の目標は、競合他社が感心してしまうような操業方法や安全対策を考え、実行すること。資源メジャーを目指すのであれば、『こんな方法があったのか』と驚いてしまうような圧倒的な技術力が必要不可欠だと思うので。」

日々の暮らしを便利にしてくれるエレクトロニクス製品に、環境にもやさしい電気自動車……。住友金属鉱山の素材は、世の中を根底から支え続けている。材料研究所で活躍する彼も、そんなやりがいに魅せられたひとりだ。

「素材の特性が少し変わっただけで、世の中の製品が大きく変わる。そこに魅力を感じました。たとえば、携帯電話。発売当初は肩に担ぐほどの大きさだったものが、今では手のひらサイズ。さらに、想像もできなかったような多彩な機能が備わっていますよね。まあ、素材に興味を持った本当のきっかけは、SFアニメに出てくるロボットだったり、そこに用いられている『あの合金』だったりするのですが（笑）。」

担当するのは、積層セラミックコンデンサの電極材料に用いられるニッケル粉の開発だ。粉の粒をより小さくする、ペースト化した時にそれが均一に分散するようにするといった難解なテーマに向き合っている。

「任されているのは、次世代に向けた革新材料の開発です。この市場はまだまだ未成熟で、研究開発の成果次第でイニシアティブを握れるかどうかが決まります。試行錯誤を重ねる。モノができる。次々と課題が出てくる。現在は、それを繰り返しているところ。まるで手のかかる子どもを持ったような気持ちですね。」

ラボスケールの実験で物質の特性を改善する。顧客の評価を経て、大量生産を見据えた製造プロセスのスケールアップを検討する。材料研究の仕事が、実験室だけで完結することはない。

「大学の研究では、割とひとりでマイペースに実験を進めるタイプでした。けれど、ここではビジネスの価値を生み出さなければいけません。ひとりの知識や手数には限界がある。だからこそ、周囲のスペシャリストが持つ知見を取り入れ、協力し合っていくことが大切だと痛感しています。」

学んだのは、共に創る姿勢。そして、その姿勢が生み出す可能性の大きさだった。そもそも、ひとつの研究テーマを製品にしていくためには、顧客に向き合う営業や、モノづくりを担う生産現場に加え、工務、経理、資材など多様なメンバーと連携していく必要がある。

「電子材料の世界は製品のサイクルスピードが速いので、チームの力が何よりも大切になります。私が住友金属鉱山を選んだのも、工場見学をした時に、その連携のよさと風通しのよさを感じることができたから。ゴールは遥か先ですが、この最高の環境で確かな価値を生み出したいと考えています。」

ひとりの力で何かを成し遂げることなどできない。けれど、チームに欠かせない仕事をしていこう。充実した日々の中で見据える目標は、ただひとつだ。

「製品の上市。目標は、それ以外にありません。お客様が求める特性やコストメリットを実現し、好評価をいただく。その喜びと達成感を積み重ねながら、自らのミッションを果たしたいと考えています。」

これまでのキャリアにおいて、上市された製品に関わった経験はある。ただし、自らが主体となったプロジェクトはこれが初めて。ここでの成功は、彼女にかつてない喜びと成長を与えてくれるはずだ。

「今は、『我が子』に手を焼かされている状況です。その瞬間の喜びをイメージする余裕は、残念ながらありません。けれど、『関わった』と『成し遂げた』では雲泥の差があることは間違いないでしょう。ただ、大喜びすることはあっても、泣くことはないと思います。製品化した瞬間は、すでに別のテーマに取り組んでいて、頭を悩ませ続けている。そんな気がしますね（笑）。」

何気なく暮らしている今も、世界のどこかで森林が破壊されている。気候変動が加速している。少年時代に観た、とある報道番組が進むべき道を決めた。

「自らの仕事で、地球環境に貢献したい。その想いが、私の将来を決めました。電池材料の開発を通じてなら、それができる。住友金属鉱山を選んだことは、ある意味で必然であったと思います。工場見学を通じて、人に魅力を感じたこと。そして、材料という最上流工程に関わることで、多くのメーカーの仕事にも影響を与えられることが決め手になりました。」

彼が所属する市川評価技術室は、住友金属鉱山の材料事業を支える重要な部門だ。そのミッションは、さまざまな最先端機器を駆使した分析・評価で、機能性材料の「理」を見出すこと。その知見は、研究開発部門や製造部門にフィードバックされ、品質の向上に大きく寄与していくことになる。

「私たちは、材料事業部門を支える縁の下の力持ち。実際にモノづくりをしているわけではありませんが、『正しくモノづくりができているか』を評価し、機能性材料の『理』を明確にすることで、研究開発部門の仮説検証や、製品づくりの指針に貢献しているんです。」

現在は、透過電子顕微鏡を用いた評価・検証を担当している。この顕微鏡は、原子レベルで物質を観察できる最先端のもの。肉眼では見えない世界で、電池材料や近赤外線吸収材料、磁石材料などさまざまな材料を分析し、評価依頼者からの仮説を検証し、材料のメカニズム解明につながるデータを導き出していくわけだ。

「たとえば、AとBという電池材料のサンプルで、寿命が大きく違っていたとします。私たち評価技術者は、評価依頼者からの『○○だから、違いが出たのではないか』という仮説を基に、それを確かめ、解き明かしていくわけです。」

新たな機能性材料のメカニズムを分析する。製品の品質を検証する。他社製品に特許侵害がないかを確かめる。依頼者からのオーダーはきわめて多様だ。そして、評価技術者たちはそれぞれが担当する評価を総合して、そこに「解」を示していくことになる。

「常に心がけているのは、言われたことを確かめるだけの仕事では終わらせないこと。依頼者からの仮説が正しいのか。そうでなければ、どのような原因が考えられるのか。それらをチーム全体で解き明かしていきます。物質が均等に配列されているか、物質を覆う膜がどのような状況になっているか。ミクロの世界でそれらを検証していくことは容易ではありませんし、まだまだ知識も経験も足りませんが、頼りになる先輩方に支えていただきながら、自分にできることを全うしていきたいと思っているんです。」

市川評価技術室に異動してきて1年。右も左もわからない中で、高難易度の分析と向き合ってきた。そうした日々の中で感じたのは、住友金属鉱山が持つ「人を育てる風土」のありがたみだったという。

「市川評価技術室の上司や先輩たちは、分析機器の知識はもちろん、さまざまな材料にも精通しています。ここに来るまでは、見たことも、触ったこともなかった透過電子顕微鏡ですが、皆さんのおかげで、少しずつ対応できるようになってきました。その背中を追い続けることで、確かな技術を身につけたいと思っているんです。」

評価技術者には、高度な知見とスキルが要求される。それらは一朝一夕で身につくものではない。多くの先駆者に支えられながら、試行錯誤を繰り返しながら、着実に次のステージへと登り続けている。

「依頼者の期待に応える仕事ができた時は、確かなやりがいを感じることができます。自らの成長を実感することもできていますし、製品品質や売上に寄与できていることは何よりの喜びです。そして、その価値は社会を支え、地球環境への貢献につながっていくことになります。今後の目標は、評価を通じて、新規の電池材料の開発に携わり、電池材料事業の発展に寄与することです。私たちの材料は、世界が持続可能な成長をしていくうえで欠かせないものばかり。自らが望んでいた仕事ができているのですから、これほど幸せなことはありませんよ。」

大学時代に材料を専攻していた彼は、非鉄金属メーカーを中心に就職活動を行っていた。中でも目を引いたのが、住友金属鉱山の電池材料事業。人々の暮らしを支える価値、壮大なスケール、未来の可能性……。そのすべてが、魅力的に映ったのだという。

「決定打は、インターンシップや工場見学でお会いした先輩方でした。今よりもよいモノをつくりたい。新たなプロセスを立ち上げたい。その熱い想いに心が揺さぶられました。いつかは自分も先輩方のようなエンジニアになりたい。この人たちとモノづくりがしたい。強く、そう思いました。」

配属先は磯浦工場。リチウムイオン電池の正極材料となるニッケル酸リチウムの製造を担うことになった。主なミッションは、電池製造工程の操業管理・改善。さらには新製品製造のための設備立ち上げを任されることもある。

「ここでつくられる電池材料は、電気自動車のバッテリーなど、世の中をよりよくする最先端の製品です。そのニーズは日に日に高まり、生産量も倍々になっているほど。より大きな容量を実現する、長持ちする特性を持たせるなどの高度な要求に応えるために、あらゆる部門が連携し、組織一丸となったモノづくりが進められています。」

任されているのは、電池材料製造における最初の工程だ。硫酸ニッケル溶液を化学反応させ、ミクロンオーダーの水酸化ニッケル粒子に変えていく。

「電池材料の生産現場では、常に変化が付きまといます。配属時には、先輩から『毎日、変化しかないぞ』と言われたほどです。大切なのは些細な『変化点』を見逃さないこと。品質をつぶさに確認しながら、設備の状態や操業条件を確認する。そこには、繊細な気配りが求められます。ロスの発生を極力減らしながら、目標生産数量を達成した時には、この上ない達成感を味わうことができますよ。」

最初の工程だからこそ、責任も重大だ。設備にトラブルが起きることもあるし、それが迅速に解決されないことだってある。どのような事態においても、あわてず、迷わず、最善の手を打つこと。そのために、上司や他部署、現場のオペレーターと連携を密にする。

「私たちが変化に対応できなければ、生産計画を狂わせ、後工程に迷惑をかけてしまいます。経験を重ねる中で、解決策の引き出しは増えていますが、トラブルが発生した時には、いまだにヒヤヒヤしてしまいます。それほどの責任を担っているわけですから。」

部門を超え、組織一丸となってモノづくりをする。常に、新たな価値の創造に挑み続ける。入社前に思い描いていた理想の仕事で得られたのは、切れることのない強固な「絆」だった。

「当社は少数精鋭の会社。人と人との絆も強いです。たとえ部署を異動になっても、転勤したとしても、『誰々と同期』『前の部署で一緒だった』など、必ずどこかでつながりがあります。何か困ったことがあれば、気軽に相談できる『先生』がたくさんいますので、仕事も、プライベートも楽しく過ごすことができています。」

情熱に満ちた同志たちと共に、世の中を支える価値を創り出す。充実した日々の中で、自分だけの「想い」を見つけた。そこには、入社前に出会ったあのエンジニアたちと同じ、「熱さ」がある。

「電池製造工場を1から立ち上げてみたいと思っています。既存設備の改造や、単一設備の導入までは経験したことありますが、プロセス全体を見た時の設備設計・立ち上げには携わったことがありません。この事業はさらなる可能性を秘めていますし、その製造プロセスもまだまだ発展途上。そうした重責を任されるエンジニアになるべく、日々精進してきたいですね。」

心躍るような最先端の知識を追究したい。世の中の発展に貢献する仕事がしたい。その飽くなき好奇心と探究心から、住友金属鉱山で働くことを選んだ。

「新しい知識や発見に触れることが何よりの喜び。それは、子どものころから変っていません。毎月、家に届く『学研の科学』の付録にワクワクしていたことを今でもハッキリと覚えています。住友金属鉱山を選んだ理由は、最先端のエレクトロニクスを材料から支えていくことができるから。私にとって、これ以上ない選択であったと思います。」

入社後は、工務本部に配属された。そのミッションは、モノづくりのためのモノづくり。彼が手がけた設備やシステムは、100以上にも及ぶというから驚きだ。

「住友金属鉱山のモノづくりを進化させる設備やシステムを手がけるのが『工務』の仕事。ですが、私たちに求められる知識は、時代と共にアップデートされ続けています。電気やメカニズムに関する知識はもちろん、IoTやAIといった先端技術への造詣が欠かせません。さらには、モノづくりの流れや仕組み、法令などにも精通していなければならない。今なお、発見と学びの連続ですから、仕事に飽きることは絶対にありません。」

菱刈鉱山の鉱石分別装置をはじめとした画像処理検査装置に、スマートフォンを用いた保全管理アプリなどの工務系業務システムなど、数々のプロジェクトを担当してきた。今、彼が取り組んでいるのが、スマートファクトリー化を実現するプロジェクトの数々だ。

「製造の各工程でデータを計測し、可視化する。それが、スマートファクトリー化の第一歩ですが、そうした取り組みは実は何十年も前から我々、工務エンジニアは行ってきました。これからの命題は、そのデータをオープンなシステムにつなぎ、あらゆる人にそれを提供することで『データを活用すること』にあります。現場で得られるデータは、品質や効率を向上させる宝の山のようなもの。住友金属鉱山では、データ活用に向けたプロジェクトを鋭意、進めているところです。」

作業者の勘やコツに依存しないモノづくり。より効率的で、スマートなモノづくり。データの活用によって、これまでにない効率と品質を実現することが可能となるわけだ。今、住友金属鉱山は、イノベーションのまっただ中にある。今後は、データサイエンスなどの知識・スキルも重宝されるようになるのだとか。

「次々と新たなテクノロジーが登場する中で、それらを予見し、学び、上手く現場に取り入れていく。それは、きわめて困難なチャレンジです。だからこそ工務本部のプロジェクトは、年齢や社歴に関係なく、フラットなかたちで進められていきます。自らのアイデアと技術で現場に貢献する。若い人材にとっては、きわめてやりがいのあるフィールドだと思います。」

最先端のテクノロジーを駆使して、モノづくりを革新する。その刺激的な日々は、数々の発見と学びを与え、好奇心を満たしてくれる。ただ、工務本部のメンバーたちは、決して仕事の「本質」を見失うことはない。技術はあくまでも有用な手段でしかないのだ。

「私たちの仕事は、第一に現場。だからこそ、現場の声を聞くことを何よりも大切にしていますし、『こんなに仕事が楽になった』『これだけ生産量が向上した』という声をいただけた時の喜びは格別です。現場に喜んでもらえる仕事をすれば、そのシステムや設備は他の部門に展開され、私たちの仕事が事業へ、最終的には社会に貢献されていくのだと信じています。」

現場に喜んでもらえる仕事は、成功事例としてさらなる波及効果を生む。しかし、自らの成功事例に固執しない。さらなる可能性を追求することを放棄してしまうことにつながりかねないからだ。

「現状維持は停滞を意味します。だからこそ、私たちは常にテクノロジーへのアンテナを張り、さらに上を追究し続けています。今後、情報機器や生産設備は進化を続け、高度にネットワーク化された工場では、人や設備、工場間との繋がりがより親密になっていきます。日々、新たなテクノロジーを吸収し、上手く反映していきたいです。そして、そうした価値を創り出していくのは、紛れもなく人です。後進の育成に注力することも大きなミッションだと考えています。」

住友金属鉱山との出会いは、とある記事を読んだことだった。住友グループの源流を受け継ぐ会社へ。資源を持たない日本で、鉱山を所有している。その魅力が彼の好奇心を刺激した。

「最初は面白そうという理由だけで、エントリーシートを送りました。しかし、選考が進んでいく中で、資源開発から製錬、材料の生産までを手がける独自のビジネスモデルを持っていることを知りました。そして、長い歴史を持ち、その伝統を大切にしていることに惹かれました。いつしか『この会社で生きること』が、心からカッコいいと思えるようになりました。」

入社後は、東予工場の労政担当を任されることになった。そのミッションは労働者の視点に立ち、経営サイドと時に議論を交わし、時に協働しながら、職場環境の改善や人事関係の業務を担うこと。ひとことで表すならば、「仲間のための仕事」だと言えよう。

「この仕事は現場が基本。机上ではなく、実際に現場に足を運び、現物を観察し、現実を認識した上で、問題を抽出し、よりよい環境を創り出していきます。何より大切なのは、モノづくりを担う人たちと真摯に向き合うことですね。その声を、想いを聴くことでしか、見えない課題があるんです。」

彼の仕事は、職場改善や人事業務だけではない。その業務範囲は実に多様なものだ。他部門の仲間たちからは「そんな要望も寄せられるの？」と驚かれることもある。

「社員の家族から保育施設の相談を受けることもありますし、体調のすぐれない社員を病院まで送っていくなんてこともあります。時には業務外の相談をされることもありますが、それら一つひとつに丁寧に向き合うように心がけています。ただ、その相談を邪険にすることは絶対にしません。たとえ、担当外であっても私を頼りにしてくれているのですから、そこに応えたいと思うのは当たり前のことですよね。」

ここで働くすべての人を支え続けること。そして、よりよい環境を実現すること。そこに確かなやりがいを感じている。

「労政業務には、明確な正解がありません。その結果が数字で評価をすることが難しい業務です。だからこそ、自らのアイデアで『よりよくできた時』には大きな達成感があります。働き方改革に取り組み、労働条件が改善した。自身が教育に携わった社員がたくましく成長している。その変化を目の当たりにできることが、この仕事の醍醐味だと思っています。」

東予工場で労政担当となって、およそ2年。ここで紡がれた「絆」は彼にとってかけがえのない財産となっている。この仲間たちを支えていきたい。共に高みを目指したい。その想いは日に日に募るばかりだ。

「東予工場は『世界最強の製錬所』を目指しています。一人ひとりが自らの仕事に誇りを持ち、さらなる技術の研鑽に努めている……。そうした人たちとここで働けること、そして、確かな『絆』を感じながら仕事ができることが、私にとって何よりの誇りです。」

同志であり、もうひとつの家族。彼にとって、この場所は特別なものとなった。現場に足を運ぶと、たくさんの人が笑顔で話しかけてくれる。足を止め、他愛のない話題に花が咲く。そんなありふれた瞬間が、たまらなく愛おしいものとなっている。

「ひとりの労政担当として、人事担当として、まだまだ独り立ちできたとは思っていません。人事労務面の知識はもちろんですが、この仕事には消防法などさまざまな届け出関係の法律の知識も求められます。今の仕事に甘んじることなく、自己研鑽に努めることで、『世界最強』にふさわしい存在になりたいと思っています。」

幼少期から地元岐阜で「石」に興味を持っていた彼女。就職活動中に真っ先に目に留まったのが住友金属鉱山だった。

「幼いころから石に興味があり、地元の川辺に落ちている石や水晶を拾っていた経験が、『住友金属鉱山』という社名が目に留まるきっかけでした。企業としての安定性の高さにも惹かれましたが、資源の安定供給という社会に必要不可欠な役割を担っていることを知り、従来より強く抱いていた『間接的にでも多くの人に貢献したい』という想いを叶えられるのでは、と志望度が高まりましたね。」

入社後は資材職を志望し、別子事業所（愛媛県）でキャリアをスタートさせた。

「資材職が手配するものは、巨大な設備から小さな部品まで様々です。しかし、どれか一つでも欠ければ操業に影響を与えてしまう。だからこそ、事業の根底を支える『要』としての役割を担っています。業務の影響力と、自分の裁量で扱う金額のスケール感に、大きな魅力を感じ、資材職への配属を希望していました。入社後の研修中に、日々数億円単位の金額が動く資材部の業務を目の当たりにした際は、不安やプレッシャーを感じるよりも『これほど大きな規模の仕事を自分が担当できるのか』というワクワク感が大きかったですね。」

研修を経て、別子事業所（愛媛県）へ配属。資材グループの業務は鋼材や樹脂製品といった基礎資材だけでなく、鉱山機械や計装機器といった重要設備も扱う。そのため、数多くの事項を依頼部署・取引先・部内といったあらゆる関連部署とすり合わせ、ようやく発注へとたどり着く。当初は試行錯誤の連続だったという。

「自分なりに確認すべき点をしっかりと網羅した上で発注の内容を定め、上司に説明しましたが、最初は無数の指摘を受けました。法令への対応や、検収条件（発注内容を受領したと認めるための条件）や保証条件、運送ルートの確保など、案件を進めるために確認すべき点が、当時の私にはまだ十分に見えていませんでした。時には10か所以上修正が入ることもありましたね。一つの案件に対して『なぜそうなるのか・これを行うことが結果的にどうなるのか』という問いを繰り返し考えることで、案件の本質を捉えられるようになり、今では論理的なストーリーを組み立てて説明できるようになりつつあります。」

自ら本質を捉え、数々の購買案件を担ってきた彼女の仕事の流儀は、効率を重視すること。一方で、本社（東京都）の資材部配属後も別子事業所時代の上司からの言葉を大切にしている。

「本社の資材部配属となり、発注業務に加え、取引に係る法令の管理業務や、取引データの確認、これまで扱うことのなかった金額規模の大きな案件など、全社に影響する重要な業務も担うようになりました。

これまでは、効率と合理性を特に意識して業務に臨んでいましたが、責任範囲の広さを実感する中で、別子事業所時代の上司に教えられた『凡事徹底（当たり前のことを正確に積み重ねること）』という言葉の重みを再認識しています。

現在は、効率を重視した自分のやり方に固執せず、周囲の助言を素直に受け入れることで、効率と正確性の両立を実現するべく日々試行錯誤を重ねています。」

別子事業所時代は10万円前後の案件を中心に、100円から数千万円まで幅広い発注を担ってきたが、本社資材部配属後は、数億円規模の、より責任の大きな仕事を担っている。着実にステップアップを重ねる中で、資材職の仕事のやりがいをあらためて強く感じているという。

「資材職の仕事の大きなやりがいは、依頼者からの反応がダイレクトに返ってくるところだと思っています。時には厳しい反応もありますが、それは自分にとっての学びになりますし、直接感謝の言葉をいただくと、またこの方の力になりたいというモチベーションにもつながっています。」

様々な案件に携わりながらキャリアを重ねている彼女は、さらに大きな案件を担う存在を目指している。

「今後の目標は数十億円規模のさらに大きな案件に携わることです。『私が調達した設備で住友金属鉱山のこの製品が作られている』と胸を張って言えるような、工場の根幹に関わる設備や操業資材の調達を成し遂げたいと考えています。そして、社内外の関係者から、資材部の私に頼めば何とかしてくれると、信頼されるような存在になることを目指しています。」

あらゆるビジネスにおいて、ITは必要不可欠な手段となっている。コンサルタントやSIerをはじめ、多様な道の中から、事業会社のIT職を選んだ。その根底には、譲れないひとつの想いがあったという。

「決め手となったのは、システムのユーザ－とできるだけ近い距離で、直接対話をしながら、その課題を解決できること。ただシステムを手がけるだけでなく、価値にこだわりたかったんです。事業の課題をもとに解決策を考える上流工程からプロジェクトに関わり、システムの選定・仕様の決定、実際の開発まで、幅広い経験ができそうなことも、大きな魅力でしたね。」

現在、彼が所属するのはDX推進部。そのミッションは、ITを駆使して、社内のビジネスを革新することだ。システムの構築・管理・運用はあくまで手段。彼らが目的と手段をはき違えることは決してない。

「『あるべき姿』を実現する上で、現状との間にどのようなギャップ(問題)があるのか。その差を埋めるためにクリアすべき課題を何なのか。課題解決に向けたクリティカルな施策はどのようなものか。ITにおける基本的な考え方ではありますが、先輩方の背中を見ながら、そうした意識がより強くなっていると感じます。」

DX推進部では、社内課題の解決を目的に、複数のプロジェクトが並走している。入社から3年。先輩社員が担うプロジェクトをサポートしながら、成長してきた彼は、大きな役割を任されることになった。「ドキュメント管理クラウドソリューション」を導入する。5千人もの社員が使用する、重大なプロジェクトメンバーに抜擢されたのだ。

「リーダーを務める上司の指導を受けながら、プロジェクトの全体設計や、スケジュール設定、基盤の移行作業、ユーザーへの利用方法の教育など、さまざまな業務を任されています。現場や本社で活躍する5千人のデータ管理を効率化する。ユーザーとのやりとりでフロントに立つ機会も多く、忙しくもやりがいのある毎日を過ごしています。」

住友金属鉱山は、複数の事業を展開し、多様な人材が活躍する企業だ。だからこそ、ひとつのシステムを導入し、「全体最適」と「個別最適」を両立させることが非常に難しい。ある部門では使いやすい機能が、他部門では歓迎されないといったケースも頻繁に生じることになる。

「現場のユーザーから寄せられる声は貴重なものですし、現場の人にとって使いやすいものをつくりたいとも考えています。しかし、その『問題意識』にばかり目を奪われると、本来の『あるべき姿』や『本質的な問題』を見失わせることもあるんです。一人ひとりの話を真摯に聞きながらも、鵜吞みにはしない。価値を生み出すためには、ある意味で批判的な視点を持つことも大事なんです。」

住友金属鉱山は、少数精鋭の会社だ。一人ひとりに大きな裁量が与えられ、挑戦を後押しする。その風土は、IT部門においても何ら変わることはない。

「5千人が利用する。さらには、これまでに蓄積した膨大なデータを移行させなければならない。こうした大きなプロジェクトに参画できていることを誇りに思っています。まだまだ未熟な面は否めませんが、今、直面する困難を乗り越えて、確かな価値を創造したいと思っているんです。このミッションを完遂できた時には、もう一段階上のステージに登ることができるような気がしていますね。」

多忙な日々の中でも、自らの成長と夢を明確に見据えている。住友金属鉱山には、さまざまな現場が存在し、そこには、熟練の技術や知見が価値を生み出している。そこにITの可能性を掛け合わせることができれば、その輝きはさらに増していくことになる。

「現場で活躍するユーザーの業務に深く入り込んで、ビジネスモデルそのものを大きく変革する。『DX』という観点から見れば、今後、そうした取り組みが生まれていくことも考えられます。今はまだ知識も経験も不足していますが、いつかは世界の現場を支えていける、真のIT屋になりたいと思っています。」

社会の電力インフラを支える電線に、最先端のエレクトロニクス製品の部品、電気自動車のバッテリー、モーター……。最終用途によって、さまざまに姿を変える「素材」。住友金属鉱山を選んだのは、そこに面白みを感じたからだという。

「独自のビジネスモデルやその製品の可能性に惹かれました。キャリアのスタートは工場の経理担当でしたが、モノづくりに関わった経験が今の営業活動に活かされています。お客様の要望にどう応えるか。現場を知らなければ、提案できることにも限界がありますからね。」

現在担当するのは、銅地金の営業。扱う物量は年間45万トンにも及ぶ。同製品の販売は年間契約を基本に進められる。最初に年間の生産計画が立てられ、それをもとに顧客と契約を結び、求められるタイミングに合わせて、銅地金をデリバリーしていくわけだ。

「とはいえ、売ったら終わりというわけではありません。さまざまな要因によって、お客様の生産計画が変更になることもあれば、追加のオーダーが生じることもある。さらには、製品の大きさからデリバリー手段が船便メインということもあり、自然災害による輸送トラブルも頻発します。営業のミッションは、長期にわたってお客様の要望に応え、支えていくことなんです。」

製品の質。価格をはじめとした条件。納期。彼のもとには、顧客からの多様な要望が寄せられる。生産現場と密に連携しながら、それらに応え、信頼関係を築く。モノづくりをビジネスとして成立させるうえで、営業の果たす役割は大きい。

「営業シーンにおいて、こちらの希望がそのまま通ることはありませんし、お客様の要望すべてに応えることもできません。だからこそ、自社の方針を理解し、自らの考えをしっかり固めておくこと。お客様の方針を理解し、相手の立場を理解しておくことが必要不可欠です。そうすることで、利害関係の対立に着地点を見出しやすくなりますからね。」

一方で、このビジネスには予想もできないようなトラブルが頻発する。とくに台風の時期には気を揉むことになるそうだ。大きくて、重い銅地金のデリバリーは、代替がききにくい一面を持っている。

「船が動かない。着かないという事態はもちろん、港が封鎖されるなんてケースもありました。製品が製品だけに空の便でという対応はできません。トラックをフル稼働させて、別の港から運ぶなど、緊急の対策を取ることもしばしばです。川上にいる私たちの仕事が遅れれば、お客様のモノづくりがストップしてしまうことになります。私たち営業は、その使命を決して忘れてはいけないのです。」

金融商品でもある金属。そこに関わるビジネスは、世の中のあらゆるできごとの影響を受けることになる。そこに、金属営業の醍醐味があると話す。

「世の中のさまざまな変化が自分事になる。本当に面白い仕事だと思います。電気自動車の普及予測、次世代通信網の整備、チリの地下鉄料金の値上げをきっかけとした暴動、インドの新しい税制や日本との経済連携協定……。この仕事をしていなければ、興味を持って調べる機会はなかったと思います。」

世界と向き合う。その仕事は、確かな成長とやりがいを与えてくれるものだ。そして、彼らが提供する製品自体が世の中にもたらすインパクトも大きい。

「インドにあるお客様の工場を見学する機会があったのですが、そこで当社の素材が電線となり、現地のインフラ整備に貢献していることを知りました。私たちの仕事が、その国に灯りを点している。その事実に胸が熱くなり、世の中に欠かせない仕事であることを再確認できました。今後の目標は、その喜びを決して忘れることなく、使命を果たし続けること。さまざまな製品に関わることで、自らの見識を広げていきたいですね。」

世の中を支える、規模の大きな仕事がしたい。グローバルに活躍できる自分になりたい。その想いを叶える場所として、住友金属鉱山を選んだ。その決め手は「人」と「縁」だったという。

「長い時間をかけて、じっくりと私に向き合ってくれたこと、どの企業よりも親身になってくれたことで、住友金属鉱山の人に対する想いが伝わりました。また、学生時代に国際交流活動で何度かフィリピンを訪れていたのですが、同国に鉱山を持っていることに親しみと不思議な縁を感じました。」

磯浦工場で電池材料部門の経理担当を経験した後は、一貫して素材・材料の営業を任されている。素材・材料の営業は、モノを売るだけでは務まらない。

「この仕事は課題解決営業です。営業担当がお客様の窓口となり、モノづくりの課題や要望を引き出す。そして、それらを満たすために技術・開発・生産を中心とした各部門が一体となって動く。チームの司令塔として、『売れる仕組み』をつくっていくことが、私たちのミッションです。」

彼女が担当する製品は、積層セラミックコンデンサに用いられるニッケルペースト。小型で軽量、しかも高機能。最先端のエレクトロニクス製品に欠かせない素材だけに、その要求はきわめて高度で、難解だ。

「部品を小型化するということは、私たちの素材にも同様の課題が突き付けられるということです。ニッケルをより小さい粉の粒に加工すること。ペースト化した時に、その機能を発揮できるよう、粒が均一に広がること。表面が滑らかであること……。お客様の要望を叶えることは決して易しいことではありませんが、チームで答えを出す仕事には、大きなやりがいがあります。」

営業担当者は、会社の看板だ。顧客の要望を実現するのはモノづくりを担う部門であることは間違いない。だが、営業のアイデアや行動がなければ、その力を信頼に換え、ビジネスを成立させていくことはできない。

「寄り添い、応える。それが、私のスタイルであり、価値だと思っています。技術・開発・生産のキーマンを巻き込みながら、スピーディーに、正確に、嘘のない対応をしていく。その積み重ねが、お客様の信頼へとつながっていきます。お客様に『住友金属鉱山=私』と思っていただけていることが、この上ない喜びになっています。」

住友金属鉱山の素材が、革新の製品に生まれ変わっていく。世の中を支えることができている。自らの仕事に確かな手ごたえを感じる一方で、もうひとつのチャレンジに向き合っている。

「2歳になる子どもを育てながら、仕事を続けています。『母は強し』などと言われますが、本当にそうですね。仕事も効率よく進められるようになりましたし、少々のことで悩むこともなくなりました。実際に子育てをしてみるとわかりますが、立ち止まっている暇がないほど忙しいですからね（笑）。」

育児と仕事の両立をして、あらためて感じたことがあった。それは、入社動機でもあった「人」と「縁」のありがたみだった。子どもが体調を崩した時に、しっかりとサポートしてくれる。けれど、対等に仕事を任せてくれる。周囲の気配りやサポートが、彼女に力を与えてくれているのだという。

「子育てもきっちり。仕事もあきらめたくない。その想いを支えていただいていることに幸せを感じています。今後の目標は、この感謝の気持ちを決して忘れることなく、周囲の皆さんに恩返しをしていくことです。まずは、現在の仕事で結果を残すこと。そして、ゆくゆくは海外メーカーのお客様を担当したいと考えています。日本と海外ではモノづくりの考え方も常識も異なりますから、自らの視野を広げる貴重な経験ができると思っています。」